Uno de los nuestros, en el nacimiento del cine sonoro español
El albacetense Tomás Duch Belmonte fue el 'cameraman' de la considerada primera película sonora de España, 'El misterio de la Puerta del Sol'
En su trayectoria, más de 70 películas como operador de cámara, ayudante de dirección, director de fotografía y director
Su padre fue el artífice de que Albacete tuviera alumbrado público y estuvo a punto de dotar a la ciudad de agua potable
Un albaceteño estuvo en el nacimiento del cine sonoro en España: Tomás Duch Belmonte, un curioso personaje que llegó al mundo con el fin del siglo XIX y al que se perdió la pista los primeros cincuenta, pero dejando una amplia trayectoria fílmica, ya que se estima que trabajó en unas 70 producciones, en las que hizo de ayudante de dirección, director de fotografía, director... y hasta estuvo empleado como camarógrafo para el Nodo.
Fue un trabajo del investigador albacetense Ángel Luis Arjona Márquez el que arrojó claridad sobre la vida de este cineasta nacido en la provincia de Albacete. Duch Belmonte vino al mundo en 1889 en una acomodada familia. Su padre, Tomás Duch Montero, fue quien logró que la luz se hiciera en la capital. Si, el 1 de abril de 1888 Albacete se convirtió en una de las primeras ciudades de España con alumbrado público por iniciativa del concesionario Tomás Duch, asesorado por el ingeniero alemán Schilling. "Acababa de esta forma el tradicional alumbrado de petróleo que llegó a funcionar hasta el año anterior", contaba el cronista oficial de la villa, José Sánchez de la Rosa, en un reportaje publicado en el diario La Verdad en abril de 2012.
De izquierda a derecha, el periodista y director de Popular Film, Mateo Santos, el humorista Pedro Elviro 'Pitouto' y Tomas Duch, en una imagen de agosto de 1930 en un hotel de la Plaza de España de Madrid. / Filmoteca de Catalunya
También Duch Montero trató de que la ciudad tuviera agua potable, pero su proyecto, a pesar de contar con la concesión municipal pertinente, fracasó en 1891, y habría que esperar varios años más hasta que en 1905 el Rey Alfonso XIII inaugurase la traída de aguas desde los Ojos de San Jorge. En concreto, el 15 de abril de aquel año el monarca ponía en funcionamiento el servicio pulsando un botón en el balcón central de la Casa Consistorial, brotando el líquido elemento en la fuente del Altozano. Además, Duch Montero estuvo entre los promotores de la sociedad constituida para la construcción del Teatro-Circo, en octubre de 1886, e inaugurado el 7 de septiembre de 1887. Pero esas son otras historias, otros cuentos.
Fue un libro editado en 1989 por Filmoteca Española, Directores de Fotografía del cine español, de Francisco Llinas, el que dio la primera pista a Arjona Márquez para componer una biografía que todavía hoy se mantiene incompleta, lo cual, no deja de considerar a Duch Belmonte como uno de los personajes más fascinantes de la historia del séptimo de los artes en nuestro país.
El caso es que Duch Belmonte se trasladó de adolescente a Barcelona, donde pudo trabajar como amateur y sólo con 14 años se considera que participó en la película documental de Rafael Castellfort, Barcelona trágica, fechada en 1913 y de la que no se guarda copia alguna.
Su presencia en Barcelona le permitió, además, estudiar la carrera que ejerció profesionalmente al margen del cine, farmacéutico, oficio que desempeñó en Valencia. De hecho, hasta formó parte del Instituto Médico Valenciano como "socio residente".
Sus siguientes pasos profesionales en el mundo del cine los dio cuando, junto al director de cine José Fernández -más conocido como Pepín Fernández- y al comerciante José María Valterra -o Vallterra- fundó la productora Fer-Vall-Duch, en la capital del Turia. En su filmografía la primera película en la que aparece como director es La princesa embrujada, de 1920. Ya, en 1923 estuvo detrás de las cámaras de Brazos de hierro.
Pero además, su pasión por el cine le llevó en la segunda mitad de la década de los 20 a París y Berlín, ciudades en las que realizó prácticas en diversos estudios cinematográficos. En su regreso a España, Duch Belmonte colaboró también con la revista Popular Film, de Barcelona, que anunciaba en 1927 su fichaje de esta manera: "Atentos a nuestra idea de dar la máxima amplitud a la información relacionada con las producciones españolas, hemos nombrado corresponsal literario en Valencia al cultísimo periodista y conocido cinematografista, don Tomás Duch, el que comenzará pronto su tarea de enviarnos información gráfica y literaria de las cintas y de los artistas valencianos", labor de la que se tuvo que desligar paulatinamente cuando su trabajo en el séptimo de los artes ganó en intensidad.
Poco después, Duch Belmonte dio el salto de Valencia a Madrid en 1928, y esa misma publicación, Popular Film, así lo contaba el 26 de julio de aquel año: "Nuestro querido camarada que representaba a esta revista en Valencia, el conocido y reputado cameraman Tomás Duch, después de haber terminado los trabajos de rodaje de la película de Walken -apodo del director José Calvache-, Charlot español, torero -estrenada en 1929-, ha sido contratado por la importante casa España Film, que tan competentemente dirige el señor Ortiz, y a la que queda vinculado. Celebramos la incorporación del amigo y camarada Duch a la cinematografía madrileña, en la que seguramente le aguardan éxitos tan importantes como merecidos. Tomás Duch, siempre que su trabajo se lo permita, seguirá honrando las páginas de Popular Film con su interesante colaboración".
"Quizá sea una locura, pero es una locura que me hace feliz", afirmó Duch Belmonte cuando decidió centrar sus esfuerzos profesionales en el cine, dejando de lado su trabajo de farmacéutico
Precisamemte, en un reportaje firmado por Mauricio Torres sobre esta película dirigida por Walken -quien compartió páginas como colaborador con el cineasta albacetense en Popular Film- publicado en julio de 1928 en El Cine, revista barcelonesa, el propio Duch Belmonte explicaba la pasión que despertaba en él el cine. " Cada día estoy más enamorado de este arte, en el que procuro aventajar todo lo posible. Por él, incluso, he abandonado mi carrera de farmacéutico", añadiendo: "Quizá sea una locura, pero es una locura que me hace feliz. Usted sabe que la produccón española, por ahora, no es negocio para los cameramen, pues a pesar de esto, yo me he sacrificado y he adquirido una cámara Parvo de Debrie, Modelo L, reformada de las que creo que no existan cuatro en España, y con la que puedo realizar todo tipo de trucos. Yo quiero triunfar y pongo todos los medios para conseguirlo". Una declaración de intenciones irrebatible.
En 1929, ya como director de fotografía, participó con el inventor, nacido en Alcázar de San Juan, José Luis Ayuso Femández, en el rodaje de una película parlante -definición con la que se aludía a la utilización de un disco sincronizado con la proyección del filme mudo haciendo de banda sonora-, basada en escenas de la zarzuela La manola del Portillo.
Pero además, esa misma función, la de director de fotografía, la ejerció en 1929 en El misterio de la Puerta del Sol, del onubense Francisco Elías, rodada en Madrid, pero estrenada en el Coliseo Castilla de Burgos el 11 de enero de 1930. Se da la circunstancia que El misterio de la Puerta del Sol está considerada como la primera película española sonora. Este film fue producido por el empresario Feliciano Manuel Vitores, natural de Belorado (Burgos) -de ahí su estreno burgalés-, que fue quien adquirió el primer sistema de grabación cinematográfica con sonido, con su compañía, Hispano de Forest Fonofilms, junto a Enrique Urazandi y Agustín Bellapart.
La labor de Duch Belmonte en esta película tan significativa en la historia del cine en España -por cierto, comercialmente fue un fracaso- recibió tanto halagos como críticas en la prensa especializada de la época. Así, en Nuestro Cinema, se decía en octubre de 1932: "De la cámara fotográfica se ocupa Tomás Duch, fracasado siempre". Contundente crítica. Otras muchas publicaciones, eso sí, reconocían el talento del albacetense.
Ya, durante la República y la Guerra Civil -según relató Ángel Luis Arjona en su investigación, editada en el documento II Congreso de Historia de Albacete. IV: Edad Contemporánea, en el que se incluían los trabajos de esa cita celebrada en octubre de 2000-, prestó sus servicios en algunas productoras "leales al régimen constitucional", como Filmófono, la "requisada por los anarcosindicalistas" Orphea Film, o la "también anarquista" FRIEP, acrónimo de la Federación Regional de la Industria Cinematográfica y Espectáculos Públicos, siendo relegado al olvido durante la posguerra.
Otros estudios para los que trabajó Duch Belmonte, según el estudio de Ángel Luis Arjona.
En esa época, después de perder la categoría de director de fotografía, trabajó como segundo operador en diversas producciones de Cifesa, con sedes en Madrid, Sevilla y Valencia, tanto durante como después de la contienda nacional, "estando la andaluza controlada por el bando rebelde desde el inicio de la contienda".
Pues bien, se entiende que al estar Duch Belmonte ligado a la profesión de farmacéutico en Valencia, "es probable que trabajase, sobre todo, en los estudios valencianos de dicha productora, estando a las órdenes de Guillermo Goldberger, mayoritariamente, y, entre otros, de Alfredo Fraile".
En ese periodo colaboró en películas como Malvaloca, de Luis Marquina (1942) y El clavo, de Rafael Gil (1944) -aunque en esta última su nombre no aparece en los títulos de crédito-; donde sí aparecen es en la popular Ella, él y sus millones, de 1944, también como operador de cámara.
Esa misma labor la desarrolló durante un periodo cercano a los cincuenta en diversos documentales, muchos de ellos para la productora Proa Films, como El Greco, Goya, La capilla del Espíritu Santo, La catedral de Burgos, La mitología en el Prado: Rubens o Tiziano en el Museo del Prado, haciendo tándem con el director José María Elorrieta. Arjona Marquez asegura que incluso pudo trabajar para el No-Do.
Y de nuevo, en 1949 Duch recuperó la categoría de director de fotografía en un largometraje de ficción: La tienda de antigüedades, de José María Elorrieta. En el final de su trayectoria aparece su nombre ligado a numerosos documentales y a otras películas como La mujer, el torero y el toro, de Fernando Butragueño (1950), Dos vidas, de Emilio Poveda (1951), y como segundo asistente de cámara, El curioso impertinente (1953).
Además,
en el final de los cuarenta registró los derechos de El milagro de
Vicente Ferrer, editado por Florian Delgado, según consta en el
Boletín Oficial del Estado (BOE), en su ejemplar del 27 de noviembre
de 1955.
No obstante, la carrera de este albaceteño fue mucho más prolija, e incluso fue un pionero en el cine de animación, al participar como director de fotografía en las primeras películas rodadas con marionetas mediante el sistema stop-motion. Pero ese es otro cuento.
De herido grave a encarcelado, la dura tarea de trabajar en el cine
Tomás Duch se convirtió en un personaje popular en la prensa, no sólo especializada
Tomás Duch Belmonte fue un personaje muy popular en el mundo del cine patrio durante décadas, en especial, en los años 20 y primeros 30. Su presencia en producciones tan importantes como la considerada primera película sonora española, ya saben, El misterio de la Puerta del Sol, le convirtió en un fijo de la escena cinematográfica madrileña. Y su trabajo era requerido con cierta frecuencia. De ahí que fuera un profesional cuya presencia era habitual en la prensa, y no sólo especializada. Por ejemplo, el diario barcelonés La Vanguardia publicó el 2 de noviembre de 1933 una noticia en la que se daba cuenta de un accidente sufrido por el cameraman. Bajo el título de El operador Tomás Duch está gravemente herido, se narraba el siniestro sufrido por el albacetense durante el rodaje de El millón de Luana. En un paraje conocido como La boca del asno, en Valsaín, en Segovia, el realizador colocó la cámara al borde de un precipicio para captar en toda su plenitud el río Eresma. Y cuando el director de la cinta, Adolfo Aznar, dijo "acción", el director se precipitó al vacío, y sólo unos árboles frenaron su caída. Tras una primera cura de urgencia por parte de un médico de Valsaín, fue trasladado a Madrid para ser intervenido de las lesiones sufridas en brazos, piernas y cabeza.
Pero es que por esas fechas, el albacetense sufrió otro accidente, en este caso, de automóvil, camino de otro rodaje, Miguelón, el último contrabandista. Al volante, el director Adolfo Aznar, y junto a Duch Belmonte, el tenor aragonés Miguel Fleta, protagonista de la cinta. El siniestro se produjo entre Jaca y Ansó. Se encontraron de camino con un pastor y sus ovejas, y para evitar su atropello, el automóvil fue a chocar contra un árbol. El peor parado, el tenor, aunque tanto Aznar como Duch sufrieron magulladuras en todo su cuerpo y alguna que otra contusión.
Pero su presencia en los medios de comunicación como protagonista de sucesos no queda ahí, no. En otra ocasión fue detenido también durante el rodaje de Miguelón, el último contrababandista. De vuelta de Aragón, y para finalizar la película, era preciso localizar unos exteriores en la localidad madrileña de Colmerar Viejo. Pues bien, allí Duch Belmonte fue confundido por un delincuente y terminó con sus huesos en la cárcel, donde pasó hasta tres días, hasta que el resto del equipo se presentó para acabar la película. Allí, el director pudo aclararlo todo y el cameraman manchego salió del calabozo.